Hoi An est une petite ville pittoresque du centre du Vietnam et vraiment très jolie avec ses shop-houses de style chinois, ses très anciennes maisons en bois. D’influence chinoise, coloniale et même japonaise en lien avec l’histoire du pays, cette petite ville est une miraculée des 30 ans de guerre, car elle n’a jamais été bombardée. Hoi An est donc un témoignage assez unique du passé, classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Elle attire ainsi de plus en plus de visiteurs (il faut dire que le Vietnam lui-même voit sa fréquentation touristique grandement augmenter d’année en année). C’est ainsi qu’à chacun des mes passages, je vois la multiplication des hôtels, des boutiques, des restaurants… Et toujours plus de touristes dans la vieille ville.

Mais, comme dans tout lieu touristique finalement, les sentiers moins fréquentés ne sont jamais bien loin. Encore faut il savoir les trouver… Ce fut donc un des objectifs de notre séjour ici. C’est ainsi que, toujours sur notre petite motorbike, nous partîmes quadriller le secteur… Enfin, en motorbike pas seulement, mais c’est un bon outil pour le repérage.

Nous avons tout d’abord testé une ballade dans la campagne à vélo, accompagnée par des étudiants désireux de pratiquer leur anglais. Embarquement sur le ferry local, où montent les gens mais aussi motos et vélos pour passer sur une petite île en face de Hoi An.

Nous découvrons une campagne paisible où chacun vaque à un tas d’occupations artisanales comme la fabrication de nouilles de riz, le tissage de nattes, la sculpture sur bois, la fabrication des bateaux… Très intéressant. Ce fut également l’occasion d’échanger avec ces étudiants sur leur propre vie, leur poser des questions et répondre aux leurs. Un véritable échange vraiment enrichissant pour tous. Exactement ce que j’aime vivre en voyage et ce que je recherche pour mes voyageurs !

Ce soir là, nous résidons en homestay dans une famille dans un quartier résidentiel mais rural de Hoi An. Nous sommes accueillies chaleureusement par nos hôtes et leurs deux enfants. La maison est très agréable, très propre et la chambre parfaite avec une salle de bain attenante. Le soir, un repas fabuleux nous attend avec 5 plats différents, tous aussi délicieux les uns que les autres. Une vraie bonne formule d’hébergement proche des gens. Rien à voir avec l’hôtel. J’adhère complètement à ce concept de regroupement de familles dans une sorte de réseau de homestays. Je suis très contente de ma « trouvaille » en plus d’avoir pu vivre moi-même cette expérience.

Le lendemain, je planifiais une sortie en mer, car Hoi An est au bord de la mer. Mais celle-ci est trop agitée et aucun bateau ne sort. Je décide donc d’aller voir à quoi ressemblent maintenant les plages environnantes. Les chantiers vus ou pressentis lors de mon dernier passage sont désormais sortis de terre. Le plage sauvage connue dans un lointain passé, puis revue en situation intermédiaire, est désormais complètement aménagée. Elle n’en reste pas moins agréable car très large. Nous roulons jusqu’à une autre plage, qui se trouve encore dans une situation intermédiaire avec quelques restaurants mais encore peu d’aménagements autour. Si le développement se poursuit à cette vitesse, elle deviendra comme l’autre sous peu de temps.

Au retour, je fais un crochet par la campagne dans un village maraîcher. Ici tout est paisible, les paysans s’activent dans les jardins qui sont entretenus de manière impeccable. Des paysans nous saluent, et nous échangeons quelques mots pendants qu’ils repiquent leurs petits oignons. Puis nous rejoignons Hoi An en traversant les rizières, croisant des vieilles femmes gardant les vaches, et les enfants à vélo rentrant de l’école. .La vie au Vietnam à la campagne, et ce à deux pas de la cohue touristique du centre de Hoi An.

Nous rentrons à notre maisonnette dans le centre ville. Cette fois, nous ne sommes ni à l’hôtel, ni chez l’habitant, mais dans une maisonnette qui nous a été prêtée par Phong, une des leaders du groupe d’étudiants volontaires. Elle travaille maintenant à son compte en tant qu’agent de voyage local. Elle est très sympathique en plus d’être compétente, et parle français et anglais. Un contact qui me sera très utile à l’avenir. Nous sommes toutes deux contentes de cette perspective de collaboration. Cela fait deux jours que nous ne donnons nos passeports à personne, ce qui signifie que l’on peut se passer de nous déclarer au bureau de police du quartier. Visiblement les procédures s’assouplissent, c’est de bonne augure.

Demain nous prenons la route vers le nord, pour Hué. Il est temps de quitter Phong avec un petit pincement au cœur. Grâce à notre travail nous resterons en contact.

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Suite et fin de l’étape de repérage sur l’île de Con Dao à l’extrême sud du Vietnam…

Nous sommes désormais de vraies vietnamiennes, ne quittant plus nos motorbikes, même pour faire 200 m… Je vous entends déjà dire « ouhhh, mais c’est ça l’écotourisme ? ». J’avoue que non, mais lorsqu’il fait 45° degrés en plein soleil et que l’on ne sait pas exactement dans quelle rue se situe l’échoppe que l’on cherche, et bien oui, on prend son scooter et on y va. Et c’est ce que font tous les vietnamiens ! Alors on peut dire qu’on expérimente le mode de vie local ;-). En tous les cas, s’il existe, nous avons passé notre permis 4x4 entre routes goudronnées, chemins caillouteux et pistes de sable. Rien de bien compliqué en fait ! Il suffit juste de se lancer. Je ne me serais jamais lancée par contre en plein Saigon, avec la circulation de folie qu’il y a ! Mais ici à Con Dao avec le peu de traffic, c’est assez idéal pour prendre confiance. Je suis prête pour les prochaines étapes à Hoi An et à Hué. Bon timing à ce niveau là en fait ! Cela va me faire gagner du temps car j’ai pas mal de petits coins à explorer.

Ces deux derniers jours, nous avons donc parcouru l’île et ses plages en long en large et en travers. Histoire de trouver les plus belles… La route est réellement plaisante aussi, il y a régulièrement de beaux points de vue.

Nous avons également fait plusieurs petites marches dans la forêt tropicale du parc national. Ici vivent des espèces propres à l’île. Il s’agit en particulier de l’écureuil noir géant (gros comme un petits chat pour vous donner une idée) et de deux variétés de pigeons (proches de la taille d’une buse) : le pigeon nicobar et le pigeon pied impérial. Nous avons eu la chance de voir pas mal d’écureuils, et chacun des oiseaux (un seul de chaque). Mais nous sommes très satisfaites, car nous n’avions pas pris de guide. En même temps, nous avons croisé un couple avec un guide, et ils parlaient tellement forts qu’ils ne risquaient rien de voir ainsi ! Nous avons attendu une bonne quinzaine de minutes pour continuer après leur passage, pour avoir une chance d’apercevoir quelque chose. Clairement, s’arrêter de marcher cinq minutes, écouter dans un silence le plus parfait, et la forêt se met à bouger : les chants des oiseaux, les branches qui bougent, des feuilles qui tombent, des bruits de déplacement au sol et dans les arbres… Heureusement pour ces deux touristes, le parc national a tout prévu avec une collation pour les macaques du coin à l’arrivée de la ballade. Nous avons d’ailleurs été surprises de voir que ces singes étaient nourris (visiblement à heure fixe tous les jours)… d’autant plus par un employé du parc national ( !). Cela nous pose question… Nous aurions préféré voir cet employé ramasser les déchets plastiques qui traînent ça et là !

Pour terminer en beauté, nous avons poussé jusqu’à l’extrême ouest de l’île, là où finit la route, pour assister au coucher du soleil. Comme nous étions un peu en avance et qu’il faisait encore très chaud, nous avons patienté dans l’eau… pas désagréable ma foi !

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Après un voyage plutôt satisfaisant sur la compagnie russe Aeroflot que je m’étais jurée de ne plus jamais reprendre suite à mon premier séjour au Vietnam en 1998, nous arrivons sans encombre à Saigon, officiellement Hô Chi Minh ville. La compagnie ayant rejoint Air France et la sky team et un tarif attractif on finalement su me convaincre !

Une fois nos visas en poche, nous voila dans le taxi direction l’hôtel. Bienvenue dans la chaleur, la moiteur et l’agitation de cette ville champignon ! Je suis vraiment heureuse d’être ici, je retrouve toutes ces petites choses que j’aime : les gens qui s’affairent ici et là, l’anarchie qui semble régner mais où tout est parfaitement réglé ou presque… les couleurs, les odeurs, les bruits…

L’hôtel est situé dans un dédale de ruelles qu’on ne soupçonne pas depuis la rue principale. Une sorte de ville dans la ville où tout est calme. Bonne nouvelle, nous dormirons bien cette nuit ! Ici, point de bruit de klaxons et de moteurs. C’est parfait. De plus la chambre est spacieuse et bien tenue, l’accueil très sympathique. Adresse à retenir !

Pas de temps à perdre : une douche, le point sur le parcours de l’après midi et c’est parti. Mais d’abord, c’est l’heure d’aller manger un bon pho (« feu »), la soupe nationale, délicieux bouillon avec pâtes de riz, bœuf, soja et des tas de plantes aromatiques (comme le basilic chinois) à y rajouter sans modération. Voila une après midi qui démarre bien !

Un taxi plus tard, nous déambulons dans le quartier chinois de Cho Lon. Enfin… preque : notre chauffeur de taxi nous a fait une bonne blague : nous lui indiquons « chinatown » (dans un anglais parfait, cela va sans dire !). 50 000 dongs plus tard, nous arrivons à l’hotel Sheraton. « Oh zut, ce n’est pas là que vous vouliez aller ?! » Ah ! celle là il fallait la trouver : Chinatown… « Sheraton »… !!! Non mais franchement, on a une tête à aller au Sheraton ?!!! Elle est bien bonne ! A la descente du taxi, je déduis donc le montant du détour, le chauffeur ne fait pas d’histoire. Cette fois il n’aura pas gagné au jeu de l’entourloupe !

Ambiance apaisante dans les pagodes du quartier… Enfin pas toutes, car la première fait partie des incontournables de la ville (enfin ceux décidés par les tours opérateurs) et est remplie de groupes de touristes. Je suis un peu déçue ayant gardé en mémoire une visite plus tranquille de cet endroit par le passé. Qu’à cela ne tienne, nous continuons notre quête dans le quartier vers deux autres belles pagodes où nous rencontrons simplement des vietnamiens venus faire leurs prières et offrandes. Des spirales d’encens accrochées en hauteur embaument et enfument l’édifice. J’aime être là et profiter de la sérénité ambiante. D’autant plus qu’il va falloir replonger dans les rues et leur agitation… ! Nous continuons vers le marché de Cho Lon, en passant par des rues pleines des odeurs des sacs de pharmacopée chinoise : racines, écorces, plantes séchées… entre autres choses indescriptibles.

Un tour au marché qui ferme ses portes, il est presque 17h. Je hèle 2 motos taxis, impatiente de me trouver dans l’effervescence de la circulation. Nous traversons la ville dans le flux chaotique des scooters qui se croisent dans tous les sens. Par je ne sais quel miracle et rues prises en sens inverse, nous arrivons à destination. Je dois dire que c’était assez amusant de se trouver au milieu de tout cela. On se sent vraiment partie prenante de la scène et c’est ce qui me plaît.

Encore un tour à pied dans le quartier de la poste centrale, bâtiment datant des français, toujours aussi belle. Les cars de touristes s’y déversent, encore plus qu’avant… Des buildings, plazas et hôtels de luxe ont poussé comme des champignons dans ce quartier. Je ne sais pas si beaucoup de vietnamiens vont chez Chanel ou chez Gucci, mais le quartier fait de l’effet…

La journée s’achève, nous sommes un peu épuisées ! C’était un sacré démarrage après le voyage en avion où nous n’avons forcément que peu dormi. Nuit de repos bien méritée avant le départ pour l’aventure : l’île encore sauvage de Con Dao nous attend demain !

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