Penang est une autre grande île au nord ouest de la Malaisie. Depuis l’île de Langkawi, nous nous y rendons en ferry. Penang est une île très différente de Langkawi. C’est une île très urbanisée et bien plus peuplée. Il y a certes quelques plages, mais elles ne sont pas le but de notre visite. Nous venons à Penang essentiellement pour découvrir la ville de Georgetown. Classée au patrimoine mondial de l’Unesco en 2008 (conjointement avec la ville de Malacca au sud de Kuala Lumpur), la ville reflète un mélange unique de cultures provenant des différentes influences (coloniales et issues de l’immigration) qui y sont entrées : archipel Malais, Inde, Chine, Europe… Cela se traduit notamment au niveau de l’architecture. Ainsi ce port historique du détroit de Malacca est un lieu assez unique où chaque rue comporte son lot de découvertes ! Deux journées minimum sont nécessaires pour avoir un bon aperçu du centre historique. Des demeures fascinantes (appelées ici « mansions ») se visitent pour une plongée dans l’histoire, en particulier les demeures « Peranakan ». Peranakan est un terme qui désigne les familles issues du mariage d’un chinois (immigré évidemment) et d’une femme malaise (donc locale du groupe des Malais). La femme, pour plaire à son mari, va adopter ses coutumes (tout en gardant une partie des siennes), cela donne la culture (et le terme) de Nyonyas. Les chinois qui ont eux mélangé ou adapté leurs coutumes à celles des locaux sont eux appelés les Babas. D’où la culture Baba Nyonya ou encore Peranakan, vous me suivez ?!!!

Tout cela est un peu compliqué !

Ce qu’il faut surtout retenir, c’est que ces mélanges d’influences et de culture ont donné à cette ville un style très particulier dont on se régale à tous niveaux à chaque coin de rue. Les temples et lieux de culte (indiens, musulmans, taoïstes, confucianistes, bouddhistes, chrétiens), les bâtiments et leur architecture, l’artisanat et les petits métiers… mais également la nourriture omniprésente et tellement variée ! Je crois que je n’ai jamais goûté autant de choses en si peu de temps ! Char Koay Teaow (pâtes de riz sautées), Laksa (soupe de poisson), poisson, porc laqué, et j’en passe. Des multitudes de stands ambulants si propres à l’Asie, mais ici décuplés en nombre ! C’est que Penang ne doit pas faillir à sa réputation de paradis culinaire !

Bref, nous nous régalons à tous niveaux ! Le programme est plus ou moins établi, et nous nous attardons toujours sur de petites choses inattendues : un artisan par ci, un stand de nouilles sautées par là, une maison encore par là… Nous marchons des km, sous le soleil désormais. Depuis que je me promène avec un parapluie à la main, plus une goutte d’eau la journée ! Pas de soucis, je continuerai à conjurer le sort de la sorte s’il le faut jusqu’à la fin du séjour ! Et puis, un parapluie sous le soleil, en Asie, cela sert aussi d’ombrelle !

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